Historia Kościoła katolickiego jest częścią historii powszechnej. Jest nauką o kolejnych losach, przez które przechodził Kościół i o tym, jak wpływał w ciągu wieków na społeczeństwo.

Mówi więc o powstaniu i rozszerzaniu się Kościoła, o jego stosunku do państw świeckich, o zmianach w nim zachodzących. O tym, jak rozwijała się nauka Kościoła, jak jedni tę naukę i przykazania kościelne wiernie zachowywali, inni zaś je wypaczali albo się spod nich wyłamywali. O tym, jak Kościół pracował nad zaprowadzaniem albo przywracaniem wśród ludzi jedności wiary, jak wpływał na obyczaje ludzkie, na stan oświaty i cywilizacji u różnych narodów, jak wyglądała i jak rozwijała się organizacja Kościoła, jak w ciągu wieków przedstawiały się nabożeństwa, pobożne praktyki i zwyczaje religijne. I o tym, jak życie świętych ludzi Kościoła miało wielki i dobroczynny wpływ na historię świata oraz losy narodów, społeczności i cywilizacji.